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伯仲叔季:中国古代的排序

语标 2023-07-17

本文转自知乎答主 风雨行者 的回答。


“伯仲叔季”是一个成语,说的是兄弟间的排行,有时候也用于其它事物的排序。这也是中国古代最常用的排序词,分别指排行第一到第四。


现有的史料中,最早出现“伯仲叔季”字样的是《左传·昭公二十六年》,春秋时期的鲁昭公二十六年,即周敬王四年,也就是公元前516年。


也有历史学家指出,周文王的嫡子当中,长子叫“伯邑考”(也叫’姬考‘,被商纣王杀害),十子(最小的嫡子)叫“冉季载” ,第三子叫“管叔鲜”,第五子叫“蔡叔度”,第六子叫“曹叔振铎”,第七子叫“郕叔武”,第八子叫“霍叔处”,第九子叫“康叔封”,说明早在商朝末年到西周初年,“伯仲叔季”这套排序的名称体系已基本形成。


这一套排序词比较典型的运用,要数三国时期“孙坚”的四个儿子,长子“孙策”字“伯符”,次子“孙权”字“仲谋”,三子“孙翊”字“叔弼”,四子“孙匡”字“季佐”。


同在三国时期的马氏家族,“伯仲叔季”都用完了,还有一个最小的儿子,便增加了“幼”这个字,意思是“最小的”,表述的非常恰当。马家五兄弟依次为:老大“马静”字“伯常”,老二“马通”字“仲常”,老三“马季”字“叔常”,老四“马良”字“季常”,老五“马谡”字“幼常”。


实际上,在三国时期,除了“马氏五常”外,还有“司马八达”的说法,指的是“司马懿”的兄弟共八人。当时,其父亲——京兆尹“司马防”为自己的八个儿子确定“字”都要包括“达”。于是,老大“司马朗”字“伯达”,老二“司马懿”字“仲达”,老三“司马孚”字“叔达”,老四“司马馗”字“季达”,老五“司马恂”字“显达”,老六“司马进”字“惠达”,老七“司马通”字“雅达”,老八“司马敏”字“幼达”。


“姜维”字“伯约”,说明其在兄弟中排行老大。


在具体运用中,“伯仲叔季”还有以下几种演化形式:


1. 使用“孟仲叔季”,因为“伯”可以通“孟”。比如“孟姜女”不姓“孟”,而是姓“姜”,她是姜家的大女儿。


不过在比较讲究的贵族中,常常把妻生的嫡长子称为“伯”,把妾生的庶长子称为“孟”。比如“孔子”的大哥名“孟皮”,就是因为其为庶出,不过,他的字“伯尼”,算是一种心理上的补偿吧。孔子与其大哥同父异母,但由于孔子的母亲为妻,算是嫡出,便能够继承家产、爵位等,被认为是孔父嘉(微子的八世孙,孔子的六世祖,宋国王室)、叔梁纥(孔子的父亲)的“正统”后裔。孔子字“仲尼”,取得是其排行老二的意思。


“曹操”字“孟德”,说明其在兄弟中排行老大。


2. 如果只有三个兄弟,就舍弃“叔”这个字,依次使用“伯仲季”或是“孟仲季”。比如在农历中,每个季节有三个月,就分别用“孟仲季”加季节名,像春天的三个月,可以分为:孟春、仲春、季春。


如果只有两个兄弟,就使用“伯仲”这两个字。


3. 如果兄弟太多,便从老三开始,一律称作“叔”,直到最小的一个再称为“季”或者“幺”,也就是“伯,仲,叔,叔,叔,叔,叔……,季/幺”这种形式。在民间,侄子们可以称呼父亲最小的弟弟为“小叔”或“幺叔”。


4. 对于兄弟超过四个的情况,还可以用“伯,仲,叔,季,春,夏,秋,冬,玖,末,土”来分别称呼老大到老十一,但这种模式不怎么常见。有部分时候,对于五个兄弟的情况,用“伯,仲,叔,季,少”来依次称呼,但这种模式用的也不是很多。


5. 大多数情况下,“季”都可以称呼最小的兄弟,比如“刘邦”在兄弟中排行第三,且为年龄最小的一个,起兵前,沛县当地老乡们就称呼他“刘季”。有时候,“季”也作为蔑称,比如在三国时期,曹魏就蔑称“蜀汉”为“季汉”,不承认其为西汉(前汉)、东汉(后汉)的继承者。


在成语中,“伯仲叔季”还演化出“不相伯仲”“伯仲之间”,意思是差不多,不相上下,分不出优劣,不好排序。


注1:公元前516年前后的大事主要有:周王室发生内乱,兄弟相残,“老子”也被罢官,后来离开王宫,骑青牛向西行,出函谷关,函谷关守将“尹喜”邀请“老子”写下五千言的《道德经》。齐景公问政于孔子,孔子提出了“君君、臣臣、父父、子子”的思想,孔子在齐国还研究了《韶》乐,沉醉其中,“三月不知肉味”。“公子光”派刺客“专诸”刺杀了吴王“僚”,夺得王位,是为吴王“阖闾”,他任命“孙武”的好友“伍子胥”为大将,准备讨伐楚国。


注2:周文王的第二子是周武王姬发,第四子是周成王时期的重要辅政大臣周公旦,可能是因为这两个人的功绩非常大,所以史书中未记载“伯仲叔季”这套体系中的称呼,而是用谥号(武王)和尊称(周公)。


注3:当时有“马氏五常,白眉最良”的说法,指的是第四子马良,刘备任荆州牧的时候,马良为州从事,曾经奉刘备和诸葛亮的命令,出使东吴,因为其出色的能力和非凡的气度,赢得孙权的尊敬。第五子马谡与诸葛亮关系很好,担任其参谋多年,后来由于擅自改变作战部署,丢失街亭,被诸葛亮按军法斩首。


“马氏五常”的籍贯为荆州襄阳郡宜城县(今湖北省襄阳宜城市),而同时代且同服务于蜀汉的马超、马岱两兄弟,籍贯为司州扶风郡茂陵县(今陕西省咸阳兴平市),相差六百多公里,两个家族应该没有亲缘关系。


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本期责编:张一


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